COD(化学需氧量)的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化剂的种类和浓度、氧化酸度、反应温度及反应时间等条件的不同而出现不同的结果，因此，COD 是条件性试验下的测定结果。另一方面，在同样条件下，也会因水体中还原性物质的种类和浓度不同而呈现不同的氧化程度。因此，对于COD 来说，它并不是单一含义的指标，随着测定方法的不同，测定值也不同，它是水体中受还原性物质污染的综合性指标，主要是受有机物污染的综合性指标。我国已将COD 作为水质污染物总量控制的主要指标之一，在环境监测、污染治理和环境管理工作中发挥了越来越重要的作用。

   COD是水环境监测中重要的有机污染综合指标之一，它可用以判断水体中有机物的相对含量，其作用与医生以体温判断人的一般健康状况有点相似。对于河流和工业废水的研究及污水处理厂的效果评价来说，是一个重要而易得的参数。在上世纪末，化学需氧量在我国水环境管理和工业污染源普查中起了很大的作用，是国家环保总局规定的污染物总量控制指标之一。一般工厂排水的COD 值应控制在100mg/L 以下，而一般有机化合物的理论化学需氧量ThOD 在0.5 -3.0 g/g，水的密度按1g/ml = 1000000mg/L 来计，从而可知，对有机化合物的含量应控制在200ppm 以下。化学需氧量可以和另一个综合指标五日生化需氧量（BOD5）联合使用，综合判断水样的可生化性，为废水治理提供依据。一般地说，当水样BOD5/CODCr<0.1 codcr="">0.3 时，一般被认为时可生化的。